至正十七年春，朱元璋在和州大帐内与李善长、刘伯温商议军务。帐外战马嘶鸣，帐内烛火摇曳，一场关乎权力更迭的对话悄然展开。李善长紧锁眉头，抛出一个致命问题：“若朱元璋欲登基称帝，当先除何人？”刘伯温轻抚茶盏，五字脱口而出：“小明王韩林儿。”这五个字如惊雷般炸响，揭开了元末明初最残酷的权力博弈。

一、傀儡的困境：韩林儿的正统枷锁

韩林儿之父韩山童以白莲教“明王转世”为旗号，在元末乱世中凝聚起百万红巾军。1355年韩山童被捕处决后，其子韩林儿被刘福通推上“小明王”之位，建都亳州，年号“龙凤”。这个年仅十一岁的少年，虽无治国之才，却手握“复宋”正统大旗——其自称宋徽宗八世孙的身份，在乱世中成为凝聚反元势力的精神符号。

朱元璋早年投奔红巾军，名义上始终是韩林儿的部将。1363年张士诚部将吕珍围攻安丰时，刘福通紧急求援。朱元璋帐下将领多主张坐视不理，唯有刘伯温力排众议：“若韩林儿死，天下必乱。”他深知，此时韩林儿虽无实权，却是朱元璋攫取正统性的关键筹码。朱元璋亲率大军解围，将韩林儿安置于滁州，表面尊为“上宾”，实则软禁。

二、智囊的算计：刘伯温的权谋三策

面对李善长的疑虑，刘伯温展开三重推演：

这种“挟天子以令诸侯”的策略，与三国时期曹操控汉献帝如出一辙。但刘伯温更进一步，他预见到韩林儿必须“自然”消失，才能为朱元璋扫清障碍。

三、意外的终结：瓜步渡口的致命沉船

1366年冬，朱元璋命廖永忠赴滁州接韩林儿至应天。当船行至瓜步渡口时，狂风骤起，龙船突然侧翻。据《明实录》记载，船上“随行者三十余人，无一生还”，唯廖永忠“湿衣上岸”。这场“意外”有三个疑点：

朱元璋在韩林儿死后次月，即颁布《大明律》；半年后，在应天南郊举行登基大典。这场精心策划的“沉船事件”，既避免了直接弑君的恶名，又彻底斩断了与旧政权的联系。正如刘伯温所言：“天命有归，归在刀下。”

四、历史的回响：权力游戏的永恒法则

韩林儿之死暴露了权力更迭的残酷逻辑：

这场权力博弈中，最耐人寻味的是李善长的结局。作为提问者，他虽未直接参与除韩行动，却在洪武二十三年因“胡惟庸案”被诛，满门抄斩。而刘伯温虽早逝，其子孙却得以保全——刘琏官至江西参政，刘璟封诚意伯。这或许印证了历史的一个残酷真相：在权力游戏中，提问者往往比预言者更危险。

当1368年朱元璋在南京城头挥动“大明”旗帜时，瓜步渡口的浪花早已平息。但刘伯温那五个字，却如一道预言，刻在了中国两千年的帝制史上——在权力面前，正统与道义，从来都是可以计算的筹码。